Цей день почали відзначати з 1995 року Генеральною Асамблеєю ООН у зв'язку з річницею від дня прийняття у 1994 році Конвенції ООН по боротьбі з опустелюванням. Україна приєдналася до Конвенції в 2002 році згідно із Законом України від 04 липня 2002 року №61-ІV.
Опустелювання – це результат циклу деградації земель, що перетворює колись плодючі землі в непродуктивні, засушливі ґрунти.
Деградація земель та опустелювання вже давно стали проблемою світового рівня та є одними з найбільших викликів для сталого розвитку людства, спричиняючи серйозні проблеми як екологічного, так і соціально-економічного характеру, включаючи руйнування екосистем, голод та вимушену міграцію населення.